Le fibre di carbonio

Le qualità delle fibre di carbonio

Fibre di carbonio turbostratiche o da Pan

Le fibre di carbonio hanno come precursore l'acrilonitrile, un monomero usato nella produzione della gomma, dalla cui polimerizzazione si ottiene la fibra di poliacrilonitrile, ovvero il PAN, il papà di tutte le fibre sintetiche, a partire dall' orlon prodotto negli anni '50. Il poliacrilonitrile viene riscaldato, fatto ossidare e sottoposto a carbonizzazione per consentire la graduale espulsione dell'azoto e dell'idrogeno presenti nella composizione chimica del polimero. Si ottiene così un composto di soli atomi di carbonio, legati in una struttura grafitica, che è una delle forme cristalline tipiche del carbonio (l'altra è il diamante). Si tratta di una struttura ordinata, con una disposizione degli atomi continua, pressocchè regolare come un nastro e stratificata. Ogni strato è costituito da celle esagonali i cui vertici, costituiti dall' atomo di carbonio, sono tenuti insieme da legami forti e stabili. Altri legami carbonio-carbonio tengono uniti gli strati che possono non essere perfettamente allineati, ma uniti in modo casuale o addirittura ripiegati. Le fibre di carbonio così ottenute sono turbostratiche e tendono ad avere un maggior carico di rottura.

Fibre di carbonio grafitiche o da Pitch

Il processo che permette di ottenere le fibre di carbonio dai residui catramosi, ovvero il pitch o pece, è più semplice e rapido e consiste di due sole fasi: termofissaggio e carbonizzazione. Queste fasi possono essere caratterizzate da procedimenti diversi, come l'utilizzo o meno di solventi, ma lo scopo è sempre quello di eliminare dalla pece gli elementi non carboniosi, che volatilizzano sotto forma di metano, idrogeno, acqua, ossido e biossido di carbonio e altri gas fino ad ottenere una catena continua costituita solo da atomi di carbonio. Il processo avviene a temperature elevatissime tra i 1500°C e i 3000°C in atmosfera inerte e l' effettiva temperatura adottata è responsabile del grado di orientazione all'interno della fibra oltre che della variazione di altre proprietà. Nella fibra di carbonio così ottenuta gli strati tendono ad allinearsi parallelamente all'asse della fibra, che risulta perfettamente grafitica ed ha un'elevata conducibilità termica.

Le fibre di carbonio: Gli utilizzi delle fibre di carbonio

Il filato in fibre di carbonio viene classificato sulla base della densità lineare (1 tex=1g/1000m). Più strati di materiale sovrapposti, con fibre orientate in direzioni diverse fanno i laminati extra leggeri. Le fibre di carbonio vengono usate nei compositi, per rinforzare le resine epossidiche o altri materiali termoindurenti conferendo loro tenacia e resistenza. Per l'alta resistenza chimica e alla corrosione, meccanica e allo strappo, per il peso contenuto, lo spessore ridotto in pochi centimetri e il basso assorbimento di acqua anche in ambienti umidi, le fibre di carbonio trovano impiego in moltissimi settori. Nell'edilizia, nell'adeguamento statico delle strutture senza aumento di pesi propri, nelle ristrutturazioni, per le strutture lesionate, per la ricucitura di archi e volte o nelle strutture complesse come ciminiere, ponti e pilastri. La fibra di carbonio entra come componente strutturante altamente tecnologica in tantissimi altri settori, dall'abbigliamento alla nautica, dove si trova negli scafi, nelle vele e nel cordame, ma anche in quello automobilistico e in quello aeronautico, nelle protesi mediche, negli strumenti musicali e, addirittura nei gioielli.